Ирина родилась в городе Щекино — в десяти минутах от Музея-усадьбы «Ясная Поляна». С самого детства практически все свое время она проводила в гостях у Льва Николаевича — здесь, в Ясной Поляне, жила ее бабушка, которая после войны переехала с семьей из села Архангельского Ефремовского района. Построили здесь дом, работали в местном совхозе. Люди это были интересные, но прагматичные, твердые.
— Если сюда приехали, значит, им так было нужно, выгодно на тот момент. Если все хорошо было бы, наверное, они бы не перебрались из родовых своих мест. Все-таки советские времена сложные. Люди, которые прошли войну, не любили делиться своими эмоциями, — говорит о них Ирина.
Сама она закончила яснополянскую школу, затем поступила в Тульский государственный педагогический университет им. Л. Н. Толстого. Окончив факультет русской филологии с дополнительной специальностью «Мировая художественная культура», она осталась работать в университете и защитила кандидатскую диссертацию по философии культуры Толстого. Сегодня Ирина Рождественская руководит в ТГПУ отделом работы с иностранными студентами и зарубежными партнерами, преподает русский язык, литературу, философию. Часто перечитывает Толстого, особенно «Анну Каренину» и трилогию «Детство. Отрочество. Юность», читает сыну детские рассказы. Кажется, что вся жизнь Ирины связана с личностью Льва Николаевича: «Другого не дано, наверное, все сложилось».
Тульский государственный педагогический университет им. Л. Н. Толстого — один из ведущих вузов Тульской области и основное место подготовки кадров музейной отрасли региона. Он был основан в 1938 году, изначально в его структуре было три факультета: исторический, русского языка и литературы и физико-математический. Имя Льва Николаевича было присвоено университету в 1958 году.
Сегодня ТГПУ им. Л. Н. Толстого состоит из 10 факультетов, 29 кафедр, 6 научных центров, 8 научно-исследовательских лабораторий и лицея.
Дом, где живет семья Рождественских, совсем рядом с усадьбой. Ирина часто выбирается сюда, чтобы побыть одной:
— Люблю скамейки, которые находятся глубоко в усадьбе, подальше от людей. Когда хочется побыть одной, подумать о чем-то и есть возможность вырваться из дома, оставить ребенка, хожу туда подумать в тишине.
— Мимо пробегают иногда туристы, как пройти, спрашивают. А для меня — Ясная Поляна и Ясная Поляна. Когда одну и ту же вещь или место видишь изо дня в день, то большого восторга не испытываешь от этого. Но если вы спросите, готова ли я переехать в другое место, подумав, я скажу, что нет.
К особому статусу места семья Ирина привыкла:
В пяти минутах от дома Ирины толстовская конюшня, дорожка вниз спускается, а вокруг луга, сады:
— Идешь в сад, гуляешь спокойно. Истории от местных слушаешь.
Сами истории, правда, Ирина нам так почти и не поведала:
— В основном про советские времена рассказывают. Про жизнь Толстого, про то, как крестьяне работали, как школу Лев Николаевич открывал.
О Толстом-барине яснополянцы говорят много и часто, но любят и более мистические вещи.
— Духи Софьи Андреевны бродят, говорят. Где-то Толстой гуляет, у прудов, там местные кошек топили», — делится Ирина.
Перед нами молодая девушка, которая занимается делом, которое ей по душе, и по-своему счастлива — как каждый человек, который любит свою работу и место, с которым она связана.
Однако изначально выбор не был осознанным, интерес к личности Толстого пришел позже:
— На тот момент цель была такая: окончила школу — поступи в университет. Педагогический университет рядом, филология была близка. А потом прижилось. И хорошо, надо отметить, «прижилось»: «Толстой — это такая глыба, которую со всех сторон можно рассматривать, как загадка, которую невозможно разгадать. Сколько мнений было по поводу личности! Фигура достаточно неординарная. Конечно, гений, все у него в жизни было по-разному, молодость его бурная была. Наверное, если бы он не прошел такие этапы в своей жизни, ничего бы не вышло. Наверное, и усадьба каким-то образом сыграла роль в его развитии. Среда, место влияют на человека, — рассказывает нам Ирина.
Тепло отзывается она и о Софье Андреевне:
— Софья Андреевна тоже непростой человек. Если бы она была обыкновенной женщиной, Лев Николаевич ее бы не выбрал. Только такая смогла бы ужиться со Львом Николаевичем, — Ирина улыбается. — Любили они друг друга. Если человека не любить, трудно его терпеть. Она достаточно сильная личность, которая также имела свою точку зрения, могла ее отстаивать. Это были два сильных человека, только она находились в тени как мудрая женщина, которая служит мужу. Софья Андреевна — шея, которая поворачивала голову Льва Николаевича. Он думал о народе, Софья Андреевна как женщина, как мать — о семье, о своих детях. О Ясной Поляне как о доме.